Le leader du cyclisme américain

Pourquoi Quinn Simmons est une rock star sur roues

Dans le monde du rock, il y a des artistes qui suivent les règles et d'autres qui les transgressent. Il y a ceux qui interprètent des ballades impeccables et ceux qui montent sur scène pour faire exploser les enceintes d'un seul accord. Dans le cyclisme professionnel, sport de tactique et de retenue, Quinn Simmons appartient à ce dernier groupe. Son instrument n'est pas une Gibson Flying V, mais sa Trek Madone. Avec son look rappelant James Hetfield des années 80, Simmons est le leader qui ne demande pas la permission de mettre le feu au spectacle.

Né le 8 mai 2001, ce cycliste de Durango, dans le Colorado, ne court pas pour plaire à tout le monde ; il court pour gagner, et il le fait avec l'énergie débridée d'un hymne punk rock . Il ne s'intéresse pas aux deuxièmes places ni aux résultats médiocres. Sa philosophie est simple et d'une honnêteté brutale : « Personne ne se souviendra de sa deuxième place demain. » Ce n’est pas l’état d’esprit d’un simple athlète ; c’est le credo d’une rock star.

« Personne ne se souviendra de la deuxième place demain. »

Les années garage : forgées dans les montagnes

Chaque rock star a ses racines, sa « phase garage », où se forge son son unique. Pour Simmons, ce garage, c'était les montagnes escarpées et sauvages de San Juan, dans le Colorado. Avant que le cyclisme sur route ne le réclame, son premier amour était le ski alpinisme ; son père, Scott, le traitait plus comme un « frère que comme un père » lors des randonnées à ski, l'encourageant à une compétition féroce. « Il n'y a pas de sorties amicales. On roule toujours à fond. » Il a remporté une médaille de bronze aux championnats du monde, prouvant qu'il avait un moteur d'élite avant même de savoir ce qu'était un peloton.

 

 

Il n'a pas grandi dans des écoles de cyclisme prestigieuses. Ses parents l'ont mis sur un vélo à 4 ans, mais il préférait le hockey et le ski. Son talent a été affiné lors de sorties en groupe mardi soir à Durango, en compétition contre des professionnels locaux dans un environnement brut et non filtré. C'est là qu'il a développé son son : une puissance brute, une résilience sans fin et un appétit pour la souffrance qui deviendrait sa signature.

Le contrat d'enregistrement : tout droit vers la célébrité

Avec un talent aussi évident, Simmons a réalisé l'impensable. Tel un groupe passant du garage à une grande maison de disques, il a sauté la catégorie U23 et a signé directement avec l'équipe WorldTour Trek-Segafredo (aujourd'hui Lidl-Trek) avant ses 20 ans. C’était une démonstration de la confiance que seuls les talents générationnels possèdent.

 

Son agent avait des instructions claires : conclure le contrat avant les Championnats du monde juniors 2019. Pourquoi ? Parce qu'il voulait concourir « sans pression, juste pour le plaisir ». Et il s'est bien amusé. Sur les routes pluvieuses du Yorkshire, il s'est lancé à l'attaque en solo à plus de 30 km de l'arrivée et a été sacré champion du monde, son premier album étant certifié platine.

« Je cours toujours pour gagner… J'aurais pu être un peu plus intelligent et terminer quatrième. Mais au moins, maintenant, je sais que j'ai tout donné pour la victoire. »

Style sur scène : agression, attitude et controverse

Sur la scène cycliste mondiale, le style de Simmons est inimitable. C'est de l'agressivité pure. Ses courses sont une succession d'attaques, de longues échappées et un mépris total des stratégies conservatrices. Il parcourt des centaines de kilomètres en courant, comme un guitariste qui se jette dans le public sans réfléchir. Lors du Tour de France 2022, il a tenu plus de 612 kilomètres en échappée, un solo de guitare sans conteste dans le plus pur style Lynyrd Skynyrd ; lors de ce même Tour, il a tiré un coéquipier avec une telle ardeur qu'il a dû s'arrêter et vomir sous l'effort. Il ne court pas pour préserver, il court pour détruire.

Pour Simmons, et le récit qui l'entoure, le succès ne se définit pas uniquement par le nombre de victoires. Il se définit aussi par l'impact, l'agressivité et le divertissement. Le prix de la combativité est, pour lui, un marqueur d'identité aussi important qu'une victoire, à l'image des rock stars, légendaires pour leurs performances live, et pas seulement pour leurs tubes.

 

Son attitude est tout aussi provocatrice. Son idole est Peter Sagan, le « super-héros » du cyclisme connu pour son charisme et son style rebelle. Lorsque les accros au vélo remettent en question ses tactiques, Simmons répond avec le dédain d'une rock star : « J'en sais un peu plus sur le cyclisme que les gens à la maison. »

 

 

 

Et comme toute bonne rock star, il n'a pas été exempt de controverses. En 2020, la carrière de Simmons a été interrompue par une controverse à vélo. En réponse à un tweet anti-Trump d'un journaliste néerlandais, Simmons a répondu « Au revoir » avec un emoji de main à la peau foncée, suivi d'un « C'est vrai » avec un drapeau américain dans une autre réponse. Son équipe, Trek-Segafredo, l'a suspendu pour conduite « divisionniste, incendiaire et préjudiciable ».

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Simmons n'a pas hésité à critiquer la culture cycliste. Il a explicitement déclaré que ce sport était « ennuyeux pour un jeune de 15 ans qui le regarde à la maison » et qu'il manquait des « véritables superstars » et des « personnalités » que l'on trouve dans le sport américain. Il se considère comme un artiste, déclarant :

« Nous ne sommes pas de très bons animateurs. Il faut donner aux gens quelque chose à regarder. »

Les plus grands succès et le côté émotionnel

Le palmarès de Simmons est jalonné de ses plus grands succès. Double champion national des États-Unis, il porte le maillot de la bannière étoilée et sa veste en cuir personnalisée. Il a remporté des étapes dans des courses du World Tour telles que le Tour de Catalogne et le Tour de Suisse.

L'Encore : un son dont le sport a besoin

Quinn Simmons est plus qu'un cycliste. C'est un personnage, une force de la nature dotée d'une personnalité dont le cyclisme a désespérément besoin. Il est le porte-parole d'une nouvelle génération de talents américains qui non seulement concourent, mais le font avec un style et une attitude incomparables.

Il ne joue peut-être pas de guitare, mais à vélo, Quinn Simmons est la rock star la plus authentique du peloton. Et son concert ne fait que commencer.

 

Mais même les rock stars les plus coriaces ont leur petite histoire. Au Tour de Suisse 2025, deux ans après avoir été témoin de la chute tragique qui a coûté la vie au cycliste Gino Mäder, Simmons suivait Mäder de près lorsqu'il a subi son accident mortel, et ce traumatisme l'a conduit à envisager d'arrêter complètement le cyclisme. Simmons a remporté une étape. En franchissant la ligne d'arrivée, aucun cri de colère n'a retenti. Il a solennellement pointé un doigt vers le ciel, un hommage silencieux et puissant à son collègue disparu. À ce moment-là, le chanteur bruyant a fait preuve d'une profondeur et d'une maturité qui ont choqué le monde du cyclisme.

Photographies de @skin.quimmons