Le Maillot Rose / Nairo Quintana
Après le superbe Tour de France 2013, Eusebio Unzué a estimé que la compétition Maglia Rosa était faite sur mesure pour Nairo, en raison de la bonne portion de montagne sur le parcours, un terrain où peu le défieraient. Ses rivaux l'ont également compris et ont cherché à le distancer dans les jours précédant les pistes. Dans un long contre-la-montre de 42 kilomètres, entre Barbaresco et Barolo, plus plat que vallonné, Rigoberto Urán a dominé et annoncé son aspiration au titre. Il était le chef et le porteur de la chemise rose. Quintana, sans aller plus loin, le devançait de plus de trois minutes.
Deux jours plus tard, le sanctuaire d'Oropa était escaladé, une pente redoutée et le théâtre d'un exploit célèbre, parfois scandé par les amateurs de cyclisme. En 1999, Marco Pantani, le meilleur grimpeur des 50 dernières années, est relégué à cause d'un problème de chaîne de vélo, et après l'aide tardive de son équipe, il grimpe devant ses rivaux pour couronner le premier. Il n'a pas levé les bras parce qu'il pensait que quelqu'un d'autre passait devant.
En 2014, il n'y avait pas de légende ou quelque chose comme ça. Quintana a été contrôlé et a à peine cédé 25 secondes à Urán, qui courait pour Omega Pharma - Quick Step. Le lendemain, à Montecampione, il en lâche 20. Il pointe déjà à 2 minutes et 40 secondes d'Antioquia, encore loin.
L'épisode suivant s'est terminé au sommet du Val Martello, après avoir traversé le Gavia et le Stelvio, deux des cols les plus impressionnants du cyclisme mondial.En ajoutant les trois sommets, il y avait 67 kilomètres d'ascension, traversés par des pluies et des neiges peu clémentes, un vrai défi de la survie. À Movistar, il y avait de l'inquiétude car leur chef n'avait pas encore récupéré d'une grippe et certains symptômes d'otite sont apparus.
C'était l'enfer en dessous de zéro. Fabio Duarte, de l'équipe colombienne, n'a jamais couru avec autant de neige et des températures aussi basses ; en traversant la Gavia, il pensait qu'il souffrirait d'hypothermie. Paisa Julián Arredondo n'a pas pu échapper aux vents glacials et a dû monter dans une voiture chauffée pendant 15 minutes. Quintana a souffert comme jamais auparavant. En pleine ascension du Stelvio, il avançait sans imperméable et alors qu'il tentait de descendre du vélo pour l'enfiler, son grégaire Gorka Izaguirre l'arrêta.
"Il m'a beaucoup soutenu dans ce moment difficile, il m'a donné sa nourriture et nous avons continué à pédaler", a déclaré Nairo.
Puis il y eut une polémique aussi forte que des chutes de neige. Des semaines auparavant, analysant les prévisions météo, les organisateurs de la course ont estimé que l'étape pouvait être annulée ou rognée, éliminant l'un des trois sommets de la course.
Personne n'a voulu répéter ce qui s'est passé en 1988 lorsque, traversant la même Gavia, une tempête de neige a brutalement frappé les cyclistes, c'est pourquoi cette étape est considérée comme la plus difficile de l'histoire. "Le jour où les hommes forts ont pleuré", titrait la Gazzeta dello Sport ce jour où de nombreux concurrents ont décidé d'abandonner, d'autres sont tombés malades, certains ont préféré se jeter du thé chaud sur la tête de désespoir et un autre a renversé du café sur son corps.
Il n'y avait pas de retour en arrière. Les météorologues ont calculé que le temps permettait de courir, mais la nature n'était pas d'accord.
« Ce jour-là, il y avait beaucoup de confusion, se souvient Duarte. Ils nous ont dit que pour des raisons de sécurité les organisateurs avaient neutralisé la course à la descente du Stelvio. Certains voulaient continuer et d'autres non. Les commissaires n'étaient pas d'accord.
Le patron de Movistar, déjà récupéré et avec Izaguirre comme écuyer, a accéléré la descente et, au milieu du chaos, Rydel Hesjedal, champion 2012, Matteo Rabottini, Pierre Rolland et Romain Sicard ont attaqué. Déjà dans le dernier port, Nairo changeait de rythme et se détachait des rivaux qui tentaient de le suivre. Retour Rigoberto Uran a succombé à la confusion, à la rudesse du voyage et aux jambes du boyacense.
Matt Rendell, attaché de presse de ce Giro, regrette que le spectacle du Colombien vers Val Mertello ait été minimisé par la polémique, qui doit rester dans les mémoires comme l'une des grandes ascensions de l'histoire du cyclisme.
« Il n'y a jamais eu de neutralisation, insiste-t-il, et Nairo n'a pas attaqué. Devant lui, il y avait d'autres coureurs qui étaient une menace au classement général, comme Rolland et Hesjedak, et il fallait qu'il les contrôle ».
Malheureusement l'ambiance s'est raréfiée. Certains ont cru voir comment un Colombien a détrôné un autre Colombien. Et certains l'ont même supposé comme un duel régional entre Boyacá et Antioquia. Beaucoup ont oublié que dans le cyclisme professionnel, on ne roule pas pour un pays, mais pour une équipe qui paie.
Tiré du livre "Atteindre le sommet" de José Ángel Báez Editorial Planeta
