Histoire et signification de Run to the Hills : la tragédie autochtone derrière le classique d'Iron Maiden

Derrière le son incroyable de la basse de Steve Harris et la voix aiguë et impeccable de Bruce Dickinson se cache une chronique déchirante de l'histoire coloniale. Run to the Hills n'est pas seulement un hymne du heavy metal ; c'est le récit cru du choc sanglant entre deux mondes et de la tentative d'extermination des peuples autochtones d'Amérique du Nord.

Contexte historique : les natifs Cree et le début de la colonisation

Vers le milieu du XVIIIe siècle (autour de 1750), la tribu Cree, l'une des nations autochtones les plus étendues d'Amérique du Nord avec plus de 200 000 natifs divisés en deux grands groupes (Nehilâw et Iliniw), dominait de vastes territoires entre le Canada et le nord des États-Unis.

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Au début, l'arrivée des missionnaires jésuites a permis de maintenir des relations pacifiques basées sur la chasse et les échanges commerciaux. Cependant, l'avancée implacable des colons européens et l'imposition ultérieure de la doctrine de la Destinée Manifeste — la croyance que Dieu leur conférait le droit divin de posséder la terre d'une côte à l'autre — a transformé la coexistence en une série de massacres où des milliers de civils ont été violentés et assassinés. Les guerriers Cree qui ont résisté ont été anéantis, forçant les survivants à fuir vers les hauteurs des montagnes pour se réfugier sur des terrains où la cavalerie ennemie ne pouvait pas manœuvrer.

"Seul un bon Indien est un Indien docile."

Les trois perspectives de la chanson : comment l'histoire est racontée

Le génie lyrique de Steve Harris réside dans le récit du conflit à travers trois angles distincts qui mettent à nu la brutalité de l'invasion.

Première perspective : la résistance vue par les natifs

• "L'homme blanc est arrivé en traversant la mer, il nous a apporté douleur et misère.
• Il a tué nos tribus, a mis fin à nos croyances, il a pris notre gibier pour ses besoins.
• Nous nous sommes battus avec force, nous nous sommes bien battus, hors des plaines nous les avons envoyés en enfer.
• Mais ils sont venus nombreux, trop pour nous. Oh, serons-nous libres un jour ?"

Deuxième perspective : la vision et l'offensive des colons

• "Chevauchant à travers des nuages de poussière et des landes,galopant intensément dans les plaines.
• Chassant les peaux-rouges jusqu'à leurs repaires,les combattant sur leur propre terrain.
• Tuant pour la liberté, un poignard dans le dos : femmes et enfants, les lâches attaquent."

Troisième perspective : l'observateur extérieur et la dure réalité

• "Soldat bleu dans la lande,chassant et tuant pour le plaisir.
• Violant les femmes et massacrant les hommes :le seul bon Indien est un Indien docile.
• Leur vendant du whisky et prenant leur or,réduisant le jeune en esclavage et tuant le vieux."

Le lien avec le massacre de Sand Creek de 1864 et Soldier Blue

Diverses analyses lient la thématique de la chanson au tragique massacre de Sand Creek (1864) au Colorado, illustré au cinéma par le film Soldier Blue (1970). Lors de cet épisode, la cavalerie américaine a dévasté un village Cheyenne pacifique composé principalement de personnes âgées, de femmes et d'enfants désarmés, recourant à l'artillerie et à des mutilations systématiques qui furent ensuite présentées à l'opinion publique comme un triomphe militaire héroïque.